เซเฟอร์ (Zephyr) โดรนพลังงานแสงอาทิตย์ตกหลังขึ้นบินต่อเนื่องระยะเวลานาน 64 วัน
เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 2022 ที่ผ่านมา เซเฟอร์ 8 (Zephyr 8)
โดรนขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์แบบไร้คนขับของบริษัท แอร์บัส (Airbus) บินต่อเนื่องเป็นระยะเวลานาน 64 วัน ตกในรัฐแอริโซนา
โดยในขณะนั้นเซเฟอร์กำลังซ้อมบินเป็นรูปตัวเอส (S) ด้วยความเร็ว 50-60 นอต หรือประมาณ 92-111 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่ระดับความสูง 45,000-50,000 ฟุต หรือราว ๆ 13-15 กิโลเมตร ก่อนที่มันจะร่อนลงสู่พื้นด้วยความเร็วมากกว่า 4,544 ฟุตต่อนาที หรือประมาณ 1.38 กิโลเมตรต่อนาที
สำหรับเซเฟอร์นั้น ไม่ใช่อากาศยานเพื่อการขนส่งเชิงพาณิชย์ในระยะไกล แต่เป็นสถานีแพลตฟอร์มในระดับสูง (High Altitude Platform Station หรือ HAPS) ซึ่งสามารถบินได้ในชั้นสตราโตสเฟียร์ ที่ระดับความสูง 70,000 ฟุต หรือ 21 กิโลเมตร นับเป็นความสูงเกือบ 2 เท่า ของเครื่องบินที่บินด้วยเครื่องยนต์ไอพ่นทั่วไป
ตัวโดรนมีปีกกว้าง 82 ฟุต หรือ 25 เมตร และมีน้ำหนักไม่เกิน 165 ปอนด์ หรือ 75 กิโลกรัม โดยเซเฟอร์สามารถใช้เพื่อถ่ายภาพ, เพื่อการตรวจจับด้วยเรดาร์ และแม้กระทั่งใช้กับระบบระบุตัวตนอัตโนมัติสำหรับการใช้งานด้านทหาร, สถาบัน และเชิงพาณิชย์
นอกจากนี้ ที่ระดับเพดานบินสูงสุด การทำงานของเซเฟอร์เพียงตัวเดียวยังสามารถให้การครอบคลุมเทียบเท่ากับเสาส่งสัญญาณถึง 250 เซลล์ และสามารถใช้เพื่อปรับปรุงการเชื่อมต่อในส่วนที่ห่างไกลที่สุดของโลกได้อีกด้วย
การบินอย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลา 64 วัน ของเซเฟอร์เกือบทำลายสถิติของเซสนา 172 สกายฮอว์ค (Cessna 172 Skyhawk) ที่ขึ้นบินเมื่อ 63 ปี ก่อน เป็นเวลา 64 วัน 22 ชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าซากโดรนเซเฟอร์จะยังไม่ถูกพบเห็น แต่ทีมงานของแอร์บัสกำลังดำเนินการผ่านข้อมูลการบินกว่า 1,500 ชั่วโมง ที่โดรนเซเฟอร์ใช้ในชั้นสตราโตสเฟียร์เพื่อวางแผนภารกิจต่อไป
